Он послал за ней одного из своих помощников. Затем, когда тот вернулся и сказал, что нигде не мог ее найти, Грифус сам пошел звать дочь. Он пошел прямо в ее комнату, но, несмотря на его стук, Роза не отвечала.

Позвали слесаря крепости, слесарь открыл дверь, но Грифус не нашел Розы, так же как Роза в свое время не нашла тюльпана.

Роза в этот момент въезжала в Роттердам. Поэтому-то Грифус не нашел ее и в кухне, так же как и в комнате, не нашел он ее и в саду, так же как и в кухне.

Можно себе представить ярость, в какую пришел Грифус, когда, обежав окрестности, он узнал, что дочь его наняла лошадь и уехала, как истая искательница приключений, не сказав никому, куда она едет.

Взбешенный Грифус поднялся к ван Берле, ругал его, угрожал ему, перевернул вверх дном весь его бедный скарб, обещал посадить его в карцер, в подземелье, грозил голодом, розгами.

Корнелиус даже не слушал, что говорил тюремщик, позволял себя ругать, поносить, грозить себе, оставаясь мрачным, неподвижным, не способным ни к каким ощущениям, глухой ко всяким страхам.

После того как Грифус в поисках Розы тщетно обошел все места, он стал искать Якоба и, не найдя его, так же как он не нашел своей дочери, он и заподозрил его в похищении молодой девушки.

Однако же Роза, сделав остановку на два часа в Роттердаме, вновь двинулась в путь. В тот же вечер она остановилась в Дельфте, где и переночевала, на другое утро прибыла в Гаарлем на четыре часа позднее, чем туда прибыл Бокстель.

Раньше всего Роза попросила проводить ее к председателю общества цветоводов, к господину ван Систенсу.

Она застала этого достойного гражданина в таком состоянии, что мы обязаны его описать, чтобы не изменить нашему долгу художника и историка.

Председатель составлял доклад комитету общества. Доклад он писал на большом листе бумаги самым изысканным почерком, на какой был способен.

Роза попросила доложить о себе; но ее простое, хотя и звучное имя – Роза Грифус не было известно председателю, и Розе было отказано в приеме.

В Голландии, стране шлюзов и плотин, трудно пробраться куда-либо без разрешения.

Но Роза не отступала. Она взяла на себя миссию и поклялась себе самой не падать духом ни перед отказом, ни перед грубостями, ни перед оскорблениями.

– Доложите председателю, – сказала она, – что я хочу говорить с ним о черном тюльпане.

Эти слова, не менее магические, чем известные «Сезам, отворись» [54] из «Тысячи и одной ночи», послужили ей пропуском; благодаря этим словам она прошла в кабинет председателя ван Систенса, который галантно вышел к ней навстречу.

Это был маленький, хрупкий мужчина, очень похожий на стебель цветка: голова его походила на чашечку, две висящих руки напоминали два удлиненных листка тюльпана. У него была привычка слегка покачиваться, что еще больше дополняло его сходство с тюльпаном, колеблемым дуновением ветра.

Мы уже говорили, что его звали ван Систенс.

– Мадемуазель, – воскликнул он, – вы говорите, что пришли от имени черного тюльпана?

Для председателя общества цветоводов Tulipa nigra был первоклассной величиной и в качестве короля тюльпанов мог посылать своих послов.

– Да, сударь, – ответила Роза, – во всяком случае, я пришла, чтобы поговорить с вами о нем.

– Он в полном здравии? – спросил ван Систенс с нежной почтительной улыбкой.

– Увы, сударь, – ответила Роза, – это мне неизвестно.

– Как, значит, с ним случилось какое-нибудь несчастье?

– Да, сударь, очень большое несчастье, но не с ним, а со мной.

– Какое?

– У меня его украли.

– У вас украли черный тюльпан?

– Да, сударь.

– А вы знаете кто?

– О, я подозреваю, но не решаюсь еще обвинять.

– Но ведь это же легко проверить.

– Каким образом?

– С тех пор как его у вас украли, вор не успел далеко уехать.

– Почему он не успел далеко уехать?

– Да потому, что я его видел не больше как два часа тому назад.

– Вы видели черный тюльпан? – воскликнула девушка, бросившись к ван Систенсу.

– Так же, как я вижу вас, мадемуазель.

– Но где же?

– У вашего хозяина, по-видимому.

– У моего хозяина?

– Да. Вы не служите у господина Исаака Бокстеля?

– Я?

– Да, вы?

– Но за кого вы меня принимаете, сударь?

– Но за кого вы меня сами принимаете?

– Сударь, я вас принимаю за того, кем вы, надеюсь, и являетесь на самом деле, то есть за достопочтенного господина ван Систенса, бургомистра города Гаарлема и председателя общества цветоводов.

– И вы ко мне пришли?

– Я пришла сказать вам, сударь, что у меня украли мой черный тюльпан.

– Итак, ваш тюльпан – это тюльпан господина Бокстеля? Тогда вы плохо объясняетесь, мое дитя; тюльпан украли не у вас, а у господина Бокстеля.

– Я вам повторяю, сударь, что я не знаю, кто такой господин Бокстель, и что я в первый раз слышу это имя.

– Вы не знаете, кто такой господин Бокстель, и вы тоже имели черный тюльпан?

– Как, разве есть еще один черный тюльпан? – спросила Роза, задрожав.

– Да, есть тюльпан господина Бокстеля.

– Какой он собой?

– Черный, черт побери!

– Без пятен?

– Без одного пятнышка, без единой точечки!

– И этот тюльпан у вас? Он здесь?

– Нет, но он будет здесь, так как я должен его выставить перед комитетом раньше, чем премия будет утверждена.

– Сударь! – воскликнула Роза. – Этот Исаак Бокстель, этот Исаак Бокстель, который выдает себя за владельца черного тюльпана…

– И который в действительности является им…

– Сударь, этот человек худой?

– Да.

– Лысый?

– Да.

– С блуждающим взглядом?

– Как будто так.

– Беспокойный, сгорбленный, с кривыми ногами?

– Да, действительно, вы черту за чертой рисуете портрет Бокстеля.

– Сударь, не был ли тюльпан в белом фаянсовом горшке с желтоватыми цветами?

– Ах, что касается этого, то я менее уверен, я больше смотрел на мужчину, чем на горшок.

– Сударь, это мой тюльпан, это тот тюльпан, который у меня украли! Сударь, это мое достояние! Сударь, я пришла за ним к вам, я пришла за ним сюда!

– О-о, – заметил ван Систенс, смотря на Розу, – вы пришли сюда за тюльпаном господина Бокстеля. Черт побери, да вы смелая бабенка!

– Сударь, – сказала Роза, несколько смущенная таким обращением, – я не говорю, что пришла за тюльпаном господина Бокстеля, я сказала, что пришла требовать свой тюльпан.

– Ваш?

– Да, тот, который я лично посадила и лично вырастила.

– Ну, тогда ступайте к господину Бокстелю в гостиницу «Белый лебедь» и улаживайте дело с ним. Что касается меня, то, так как спор этот кажется мне таким же трудным для решения, как тот, который был вынесен на суд царя Соломона, [55] на мудрость которого я не претендую, то я удовольствуюсь тем, что составлю свой доклад, констатирую существование черного тюльпана и назначу премию тому, кто его взрастил. Прощайте, дитя мое.

– О сударь, сударь! – настаивала Роза.

– Только, дитя мое, – продолжал ван Систенс, – так как вы красивы, так как вы молоды, так как вы еще не совсем испорчены, выслушайте мой совет. Будьте осторожны в этом деле, потому что у нас есть суд и тюрьма в Гаарлеме; больше того, мы очень щепетильны во всем, что касается чести тюльпанов. Идите, дитя мое, идите. Господин Исаак Бокстель, гостиница «Белый лебедь».

И господин ван Систенс, снова взяв свое прекрасное перо, стал продолжать прерванный доклад.

XXVI. Один из членов общества цветоводов

Роза вне себя, почти обезумевшая от радости и страха при мысли, что черный тюльпан найден, направилась в гостиницу «Белый лебедь» в сопровождении своего лодочника, здорового парня-фрисландца, способного в одиночку справиться с десятью Бокстелями.

В дороге лодочник был посвящен в суть дела, и он не отказался от борьбы, если бы это понадобилось. Ему внушили, что в этом случае он только должен быть осторожен с тюльпаном.